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Así que aquí estamos en Mérida, capital de la provincia de Extremadura, no lejos de la frontera portuguesa. En la época romana se llamaba a Emérita Augusta y fue capital de la provincia de Lusitania. Esta provincia se ocupó la mayor parte de la Península Ibérica occidental, incluyendo la mayor parte de lo que hoy es Portugal.

La ciudad fue fundada en el 25 a. C. como un hogar para ex legionarios en un puente importante que vincula la parte occidental de la Península Ibérica con el resto del Imperio. Poner un montón de veteranos antiguos resistentes en un punto tan importante no fue casualidad. La ciudad cuenta con numerosos edificios bien conservados y juntos son ahora patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

Es un viaje de cinco horas desde Madrid en tren es cómodo, y puede realizarse perfectamente con chicos.

La primera parada, y una obligatoria para todos los visitantes de Mérida es el anfiteatro romano.

Estos edificios fueron de los primeros en erigirse en la nueva ciudad. Dado que los romanos estaban construyendo una capital provincial desde el principio, querían tener todas las comodidades. El anfiteatro fue un centro para la vida social y cultural romana y, cuando se acabó en 15 a. C., se construyó en gran escala con asientos para 6.000 personas. Un aspecto interesante de este teatro es que fue objeto de una mejora importante entre los años 333 y 335 AD. Esto fue después de que el Imperio se había convertido al cristianismo, y los primeros cristianos denunciaran a los teatros como inmorales.

Las obras populares que se burlan de la iglesia probablemente no ayudan a su actitud.Como expliqué en mi post sobre la muerte del paganismo, la conversión del paganismo al cristianismo no fue ni rápida ni fácil. En esta etapa inicial era todavía impensable fundar una nueva ciudad con un teatro. El telón de fondo incluso tiene estatuas de deidades paganas como Serapis y Ceres. Aunque están en una fase anterior de edificio que las mejoras de la era cristiana, el hecho de que estas esculturas no fueran eliminadas es significativo.